Titanic skal bevares og ligge i fred

Oceanografen Robert Ballard blev berømt, da han fandt det forliste britiske luksusfartøj RMS Titanic på bunden af Atlanterhavet. Men han blev ikke lykkelig, fordi vraget siden til hans store fortrydelse har tiltrukket katastrofeturister og souvenirjægere.

30 år senere opfordrer Ballard, der i dag er direktør for Center for Havenes Udforskning ved University of Rhode Islands i USA, verdens lande til at bidrage økonomisk til at bevare det, der i realiteten er en massegrav.

Flere end 1500 mænd, kvinder og børn omkom i Nordatlantens iskolde vand, efter at oceandamperen på sin jomfrurejse fra Southampton til New York sent om aftenen 14. april 1912 kolliderede med et isbjerg. Omkring 700 personer overlevede.

Det "synkefri" Titanic, som var en kolos af overdådig luksus og teknisk innovation, forsvandt fra havets overflade på to timer og 41 minutter.

En fælles amerikansk-fransk ekspedition under ledelse af Ballard og hans oceanografkollega Jean-Louis Michel lokaliserede vraget på 3800 meters dybde ud for New Foundlands kyst 1. september 1985.

I 1986 besøgte Ballard vraget for første gang i en bemandet dybhavsdykkerklokke i følgeskab med et lille fjernstyret fartøj.

- Det var en fantastisk oplevelse. Vi gennemfotograferede vraget med forsigtighed og lavede en fuldstændig mosaik, sagde han i et interview med nyhedsbureauet dpa i 2012.

Da han vendte tilbage til Titanic i 2004 var meget ændret. Havbunden var forurenet med øldåser og andet skrald, beklagede han i en artikel i tidsskriftet National Geographic Magazine.

- Jeg ved, at et privat bjergningsselskab, RMS Titanic, Inc., var dykket ned til hende mange gange og helt lovligt fjernet tusindvis af genstande fra, hvad jeg betragter som en hellig grav, skrev Robert Ballard og fortsatte:

- En russisk ubåd har bragt Hollywood-instruktøren James Cameron, som stod bag kassesuccesen "Titanic" fra 1997, og andre ned til vraget også uden at bryde nogen love, men angiveligt i sammenstød med skroget.

- Krydstogtskibe cirkulerede rundt om stedet, da RMS Titanic, Inc. forsøgte at hæve en 20 ton tung del af skibsvraget. Et bryggeri har sponseret en konkurrence, hvor gevinsten var at se flasker med øl blive hentet op fra dybet.

- Et par fra New York lod sig sågar fire ned på Titanics stævn i en dykkerklokke for at blive gift. Det var et rent cirkus og netop det, jeg håbede, ikke ville ske.

Ballard siger, at stedet er en massegrav, og at det skal behandles som sådan.

- Vi bør vise de døde den værdighed, de fortjener, siger han.

Der er også udtrykt bekymring for en bakteriel nedbrydning af vraget. Ballard er dog optimistisk og tror på, at Titanic kan bevares ved at sende robotter ned, som kan rense og male skibsvraget med rustbeskyttelse.

Alle lande opfordres til at bidrage økonomisk til det kostbare projekt, det vil være at bevare Titanic som et museum på havbunden.

- Hvis ikke Titanic kan beskyttes, hvad kan så, spørger Robert Ballard.