Grønlandsk båd hurtigst gennem Nordvestpassagen

Den hotteste rejse i denne tid i New Zealand er hobitten Bilbo Sækkers rejse, som han selv kaldte ”Ud og hjem igen” - eller specielt om filminstruktøren Sir Peter Jacksons planlagte filmatisering af denne historien kommer til at foregå i New Zealand. Men en anden rejse er også meget i medierne i kiwiernes hjemland.

I dag kom Graeme Kandall sejlende ind i havnen i Auckland, efter at han alene mand har gennemført turen rundt om jorden gennem Nordvestpassagen i den 12,5 meter lange sejlbåd ”Astral Express”.

Han blev modtaget på kajen af venner, bekendte og af et større udbud af den new zealandske presse. Blandt vennerne var bådens ejer, Edward Niclasen fra Nuuk – og bag på båden vejede det grønlandske flag. Det, der startede som en joke for familien Niclasen, om at komme til New Zealand og at stå og vinke, når Graeme kom ind med båden - er blevet til virkelighed.

Det er formentlig første gang, at et grønlandsk registreret fartøj kommer ind i havnen i Auckland. Men selvom, der skulle have været andre grønlandske skibe før Astral Express, så er dette afslutningen på en unik tur.

Graeme Kendall har i Astral Express slået en verdensrekord: Han er den sejler, der har gjort turen gennem passagen hurtigst.

Alt i alt var jordomsejlingen 27000 sømil – den længste vej jorden rundt..

Turen rundt om passagen startede allerede den 26 april - i 2005, men dengang blev turen afbrudt i Davidsstrædet ud for Diskoøen efter 4 måneder og 2 dages non stop solosejlands, hvor Graeme Kendall tilbagelagde mere end 18.000 sømil. Afslutningen skete, fordi Nordvestpassagen det år var blokeret af is.

Astral Ekspress på grønlandske hænder

Graeme returnerede til Nuuk, hvor båden blev købt af Edward Niclasen og dermed kom på grønlandske hænder. I 2006 sejlede Edward Niclasen med en besætning på tre mand, herunder sønnen Niclas den over Atlanterhavet til Færøerne - for at fejre 100 året for de første færøske sejlbærende fartøjers fiskeri ved Grønland.

I 2008 gik turen fra Færøerne over Shetlandsøerne og Norge til Danmark. I 2010 deltog Niclas i kapsejladsen ”Sjælland rundt” i båden før turen i sommeren 2010 igen gik til Nuuk via. Shetlandsøerne til Færøerne, hvor Greame kom ombord, og herefter videre via Vestmanøerne til Grønland gennem Prins Christians sund.

- Vi har haft nogle fantastiske turen med Astral Ekspress, som jeg aldrig vil glemme. I storm ved Kap Farvel, hvor det var som at være i et raflebæger, til vindstille i Nordatlanten liggende mellem sovende hvaler og i år turen gennem Prins Christians sund. Det må være en af de smukkeste sunde i verden, siger Edward Niclasen.

Edward Niclasen har haft kontakt med Graeme Kendall gennem alle årene, og da Graeme spurgte, om han måtte låne båden til at fortsætte sit rekordforsøg sagde Edward straks ja. Den drøm skulle Graeme have lov at efterleve, men båden skulle fortsat sejle under grønlandsk flag.

Restauranten i Franklin Strædet

I 2010 fortsatte Graeme Kandall turen gennem Nordvestpassagen med afgang fra Nuuk den 18. august. Den 27. august startede han sejladsen gennem selve passagen efter en god tur op forbi Diskoøen og i god afstand fra boreriggende fra forsøgsboringen efter olie. Turen gennem passagen tog fra Lancaster Sund til Point Barrow kun 12 dage – hvilket menes at været den hurtigste gennemsejling indtil nu.

Graeme mødte ikke kun hvaler, hvalrus og arktisk fugleliv under passagen. Under sejladsen gennem passagen hjalp han en fransk eventyrer, Mathieu Bonnier, der havde planlagt at tage turen gennem passagen i en specialbygget high-tech robåd – sammen med sin hund.

- Han lod hunden svømme en tur hver aften. Han havde et gevær med, hvis en isbjørn skulle forsøge at spise hunden, fortæller Edward Niclasen.

Graeme tog den udmattede roer ombord og lavede varm mad til ham. Mathieu har siden refereret Astral Ekspress som ”min restaurant i Franklin Strædet”. Kort tid efter måtte Mathieu desværre opgive at fortsætte.

Passagen var åben, men der var stadig store området med drivis. Båden overlevede kollision med pakisen:

- Jeg vågnede op da drivisen ramte båden. Det lød som om isen var ved fuldstændig at knuse båden. Jeg panikkede og tænkte – så det var det. Men da jeg kom ud af isen fandt jeg kun et lille mærke på båden. Det er en stærk båd, fortæller Graeme Kendall.

Sammenlignes med bestigningen af Mount Everest

Efter at have rundet Point Barrow og Aleuterne kom Graeme ind i en storm, der varede næsten en uge. En lang og hård uge efter lige at have haft 12 døgn uden meget søvn. Herefter ned gennem Stillehavet forbi Hawaii. Graeme fejrede passagen af Ækvator ved at drikke sin sidste øl.

Den sidste del af turen forbi Fijiøerne gik glat og efter 71 dage i søen ankom han endelig til havnen i Auckland den 27. august.

Nordvestpassagen har kun været åben for sejlads i få år og er stadig isdækket i mere end 10 måneder af året. Kun kortvarigt i august- september er der passage. Nordvestpassagen var deror et af de sidste områder, der endnu ikke har været erobret af en solo-sejler.

Graeme Kendalls solosejlads gennem passagen er derfor en bedrift, der i de new Zeelandske medier sammenlignes med da Sir Edmund Hillary, der også var new zealænder eller kiwi, som de selv kalder sig, for 57 år siden som den første besteg Mount Everest. Som han selv udtrykte det:”Jeg har sejlet hele mit liv og for mig er jorden rund. Jeg vil ikke se tilbageog spørge – hvorfor sejlede jeg ikke rundt om den?”.