Europa fejrer nytår i krisens tegn

For millioner af europæere er julen og nytåret de værste af slagsen i årtier på grund af den økonomiske krise.

I Grækenland griber arbejdsløsheden om sig, mange familier mangler penge og strejker lammer ofte den kollektive trafik. I Irland har mange familier set sig nødsaget til at sælge ud af arvesølvet, og i andre sydeuropæiske lande som Portugal, Italien og Spanien er det private forbrug også sat markant ned og livsstilen under forandring.

I Athen er der undergangsstemning på arbejdsmarkedet. Ifølge den officielle statistik er antallet af arbejdsløse nu oppe på 621.938, hvilket er 210.000 flere end for et år siden.

Butikker i den græske hovedstad klager over, at deres omsætning er faldet mellem 20 og 50 procent.

- Mange butiksindehavere har mærket store fald i julehandlen, og en stor del af dem overvejer i disse dage, om de har mulighed for at fortsætte, eller om de skal lukke deres forretninger i januar, sagde Stamatis Tzannes fra handelsstandsforeningen i Athen til græsk tv umiddelbart før jul.

Her klagede mange butikker over, at alt for mange kunder kun kom og så på vinduesudstillingerne uden at købe noget. Samtidig ulmer vreden og frustrationerne over de omfattende nedskæringer.

- Stemningen har ikke været så dårlig i Grækenland siden borgerkrigen i 1940'erne, sagde en 86-årig mand på Hermes-gaden i Athen til det tyske nyhedsbureau dpa ved begyndelsen af julen, der i det ortodokse Grækenland varer frem til den 6. januar.

I Irland, der også er hårdt ramt af den europæiske gældskrise, har et stort antal af de julehandlende skaffet kontanter ved at sælge ud af smykker og arvesølv.

Den irske ledighed er tredoblet til 13,5 procent, og den gennemsnitlige indkomst er faldet 15 procent siden 2008.

- Jeg har ingen penge til gaver, så hvis jeg kan sælge denne sølvkæde og denne sølvstatue, så har jeg måske et par hundrede kroner til en gave til min kone, ellers kan hun kun få et julekort, sagde en 26-årig dubliner, Jarlaith O'Connor, til nyhedsbureauet AP, da han var på juleindkøb i den irske hovedstad.

I Italien, hvor fisk og hummer kommer på bordet i juledagene, købte mange ind lang tid før jul.

- Som noget nyt købte kunderne købte ind i god tid og frøs det ned, fordi de ved, at priserne går op under julehandlen, sagde fiskehandleren Loris Trott på en markedsplads i Rom til AP.

I Spanien, hvor ledigheden er steget til omkring 20 procent, har der i december været lange køer foran nedsatte varer.

- Vi har fundet legetøj nedsat til halv pris. Selv om vi ikke har mange penge, så lykkes det os at få julen til at virke speciel, fremhævede et ægtepar fra Madrids forstæder, Marina Ortega og Remedios Falcon, over for AP.

Portugal, der er et af Europas fattigste lande selv i gode tider, kan blive den næste nation, som må bede om hjælp fra EU og IMF. Ledigheden er steget til 11 procent og mange langtidsledige opfylder i dag ikke betingelserne for at få understøttelse.

Hundredtusinder af mennesker tjener kun den månedlige minimumløn på 475 euro (3540 kroner).

Men krisen har bragt det bedste frem i portugiserne. Når tiderne er hårde, så står den portugisiske befolkning sammen, hedder det i en erklæring fra Isabel Jonet, som i december har fået indsamlet langt mere mad til sit netværk for velgørenheds-fødevare-depoter end sidste år.