Dorchesterforliset mindes i Grønland

Den 3. februar 1943 blev troppetransportskibet U.S.A.T. DORCHESTER ramt af en torpedo fra en tysk u-båd. 

Dorchester var på vej til den amerikanske base Bluie West One i Narsarsuaq med 904 personer ombord.

Ulykken skete ca. 100 sømil sydvest for Nunap Isua (Kap Farvel), og kostede 672 personer livet. Ombord var også fire feltpræster (the four chaplains), der på heroisk vis gav deres redningsveste til andre, da der ikke var veste nok til alle. De omkomne soldater blev begravet i Narsarsuaq på en kirkegård nær ved elven, mens de overlevende blev på Bluie West One resten af deres tid i Grønland.

Der var også 16 danskere om bord, hvoraf kun tre overlevede. De var på vej til Ivittuut, hvor de skulle arbejde i kryolitminen. En af de overlevende var Tony Bisgaard, der slog sig ned i Narsaq, hvor han var kunstmaler og keramiker indtil sin død i 1994.

Kirkegården i Narsarsuaq, med de mange omkomne fra skibsforliset, blev nedlagt af amerikanerne i 1947-48. Gravene blev sløjfet og de jordiske rester af soldaterne blev sendt til USA. Fra dansk side mente man, at der fortsat burde være et mindesmærke for de omkomne, så den 24. august 1948 opsatte man en mindesplade af bronze på kirkegården i Ivittuut med skibets navn og navnene på de 13 omkomne danskere. Mindepladen kan stadig ses den dag i dag.

I 2015 åbnede Narsarsuaq Museum en temaudstilling om Dorchesterforliset og de fire feltpræster. Det skete i samarbejde med The Four Chaplains Memorial Foundation i USA. Plancherne indgår nu i museets permanente udstilling.

Siden 1948 har vi i Grønland mindet og æret ofrene fra Dorchesterforliset, som var en af Anden Verdenskrigs største skibskatastrofer. De ofrede deres liv for at vi i dag kan leve i frihed. Det må vi ikke glemme.

Tekst på mindeplade:

DENNE TAVLE ÆRER MINDET OM 13 GODE DANSKE MÆND DER PAA REJSE TIL IVIGTUT MISTEDE LIVET EN KOLD OG MØRK FEBRUARNAT I AARET 1943 DA S/S DORCHESTER RAMTES AF EN TYSK TORPEDO OG FORLISTE UNDER GRØNLANDS SYDKYST.

EJNER REINHOLD PETERSEN, HENRIK ENGQUIST, HOLGER ANDREASSEN AXEL C. ANDERSEN, ANDRY M.K. SØRENSEN, AKSEL G. FREDERIKSEN, KNUD BJØRN KLEBERG, RICHARD B. LARSEN, GUNNAR JØRGENSEN, JOHANNES SOFUS BOYE, JOHS. DAHLERUP KOCH, HELGE K. THOMSEN, OLAF ANDREAS HANSEN, LÆGE S/S DORCHESTER 3-2-1943