Liv under indlandsisen

Det er lykkedes for forskere fra Pennsylvanias Universitet at få liv i nogle ultrasmå mikrober, der er hentet op fra tre kilometers dybde i den grønlandske indlandsis. Det skriver Politiken.

De små kræ er mindst 120.000 år gamle, men kan være betydeligt ældre, oplyser lederen af forskerholdet, Jennifer Loveland-Curtze. Fundet kan være med til at forklare, om liv kan klare sig under ekstremt barske forhold i universet.

Forskerne var særdeles varsomme, da de genoplivede de oldgamle organismer. I løbet af 11 og en halv måned varmede de mikrobakterierne op.

Til sidste lykkedes forsøget: De små brunlilla Herminiimonas glaceiei formerede sig i petriskålene på laboratoriet.

»De ekstremt lave temperaturer kan bevare celler og dna i mange millioner år. Herminiimonas glaceiei er en af de få videnskabeligt beskrevne mikroarter og den eneste, der hidtil er fundet i Grønlands indlandsis«, forklarer Loveland-Curtze ifølge det britiske nyhedsbureau Press Association.

Fundet kan give vigtig viden om, hvordan organismer kan overleve under betingelser, der næsten umuliggør liv.

»Ved at studere dem kan vi få et indblik i, hvordan celler kan overleve og endda vokse under ekstremt barske forhold, såsom temperaturer på ned til minus 56 grader, ganske lidt ilt, næsten ingen næring og under højt tryk og med ganske lidt plads«, tilføjer hun.

Herminiimonas glaceiei udgør ingen fare for mennesker. Heldigvis, for mikroben er så lille, at den uden vanskeligheder kan gå gennem de sikkerhedsfiltre, der normalt benyttes i laboratorier og på hospitaler.

Den er mellem 10 og 50 gange mindre end en almindelig Escherichia coli-bakterie - der er kendt og berygtet under navnet E. coli.

Det dybfrosne fund beskrives i tidsskriftet International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.