Grønlandsk ædelsten afslører 3,7 milliarder gammelt liv

Ingen ved med sikkerhed, hvornår eller hvordan livet på Jorden begyndte.

Men indkapslet i oldgamle ædelsten fra Grønland mener danske forskere, at de har fundet tegn på noget af det tidligste liv, vi kender på Jorden. Der er tale om bittesmå organismer, som efter alt at dømme levede for 3,7 milliarder år siden, konkluderer en ny undersøgelse ifølge Videnskab.dk.

- Vi har brugt en ny teknik til at undersøge, hvad der gemmer sig inden i nogle bittesmå lommer inden i ædelsten. Vores undersøgelse viser, at det formentlig er rester af encellede organismer, som i sin tid er blevet fanget og indkapslet i stenene, siger lektor og kemiker Tue Hassenkam fra Københavns Universitet til Videnskab.dk.

Han er førsteforfatter på det nye studie, som er offentliggjort i det højt ansete videnskabelige tidsskrift Nature.

I studiet har forskerne undersøgt indholdet i granater – rødlige ædelsten – som er fundet i Isua i det sydlige Grønland. Isua er et af de få steder på Jorden, hvor det er muligt at undersøge bjergarter, som blev skabt i Jordens tidligste ungdom.

Indlejret i granaterne fandt forskerne ingredienserne til liv, herunder kulstof, kvælstof, ilt og fosfor. En avanceret analyse af de kemiske bindinger mellem ingredienserne tyder også på, at granatens indhold oprindeligt stammer fra liv.

Minik Rosing-påstand bekræftet

Dermed bekræfter det en kontroversiel teori, som blev fremsat af den dansk-grønlandske geolog Minik Rosing i starten af 00’erne, og som gjorde ham verdenskendt. Dengang hævdede Minik Rosing også, at stenene fra Isua rummede tegn på 3,7 milliarder år gammelt liv - en kontroversiel påstand, fordi det betød, at livet på Jorden således var opstået 200 millioner år tidligere end hidtil troet.

- Det har været meget omdiskuteret gennem årene, om det virkelig var tegn på liv, som var blevet fundet i bjergarterne i Isua. I det nye studie ser de på nogle af de samme slags bjergarter, men med nye teknikker. Det nye og spændende er, at det ser ud til at bekræfte, at det er liv, som man ser spor efter, siger Bo Barker Jørgensen, som er professor ved Aarhus Universitet og selv har forsket i tidligt liv, men som ikke været en del af den nye undersøgelse til Videnskab.dk.

Andre forskere uenige

Ikke alle forskere er imidlertid overbeviste endnu. Den amerikanske geokemiker Elizabeth Bell, som selv forsker i Jordens tidligste liv, siger til Videnskab.dk, at hun er »bekymret for«, om indholdet i stenen potentielt set kan være blevet forurenet med materiale fra et senere tidspunkt i Jordens historie.

Elizabeth Bell hævder selv at have fundet de måske ældste tegn på liv på Jorden i en 4,1 milliarder år gammel zirkonkrystal fra Vestaustralien, men også dette fund er blevet betvivlet af andre forskere.

Sammenlignes med mordsag

Forskerne bag det nye studie afviser, at granaten fra Grønland kan være blevet forurenet af liv fra senere perioder af Jordens historie. De påpeger, at dateringen af fundet er meget sikker og desuden bekræfter tidligere undersøgelser.

- Man kan sammenligne det med en mordsag. Jo flere beviser man har, des bedre. Ud fra de data og beviser, som vi på nuværende tidspunkt har indsamlet, er den bedste forklaring simpelthen, at der er tale om liv,« siger Tue Hassenkam til Videnskab.dk.