Miljøorganisationer fastholder kritik af råstofselskab

I sidste uge fortalte vi om det australsk-amerikanske råstofselskab Critical Metals Corp, der p.t. sidder på 42 procent af aktierne i Tanbreez, der har udnyttelsestilladelse til sjældne jordarters metaller ved Killavaat Alannguat (Kringlerne) i Sydgrønland.

 Bødestraffe i Østrig 

Inden en eventuel overtagelse af aktiemajoriteten i Tanbreez, der nås ved 51 procent, skal selvstyret dog godkende det nye selskab som licenshaver. Og det mener en række miljøorganisationer bliver svært, da European Lithium, der ejer 83 procent af aktierne i Critical Metals Corp – og som stort set har samme ledelse – har fået bøder senest i 2022 for børsmanipulation, markedsmisbrug og brud på indberetningspligten i forbindelse med deres Lithium-projekt i Østrigske Wolfsberg. Disse bøder fremgår af den østrigske finansmarkedsstyrelse FMA Österreich og bekræftes også af selskabet. 

Miljøorganisationerne har også sendt et såkaldt ”notifikationsbrev” til Nasdaq, hvor de giver udtryk for, at European Lithium taler over sig, når de siger, at de har alle licenser og tilladelser på plads til at starte projektet op.

Følger lovgivningen 

Sermitsiaq har været i dialog med European Lithiums direktør Dietrich Wanke, der fastholder, at selskabet lever op til lovgivningskravene i Østrig: 

LÆS OGSÅ

Miljøorganisationer rejser kritik af råstofselskab

– NGO’erne er ikke kompetente til at vurdere miljøspørgsmål med hensyn til minedrift eller dokumenterede forhold for industrier. Vi bruger advokatfirmaer, der rådgiver os om, hvordan vi kommer videre i processen, da det er meget komplekst.

– NGO’ernes udtalelser er 99 procent personlige holdninger. Vi har fået foretaget en vurdering og har fået besked fra de østrigske myndigheder om, at vi ikke skal udarbejde en miljøkonsekvensvurdering i stor skala for projektet, og at vi kan gå direkte til en fast-track godkendelse. Jeg forestår ikke, hvorfor NGO’erne sender denne type af meldinger ud, der forvirrer både Nasdaq og offentligheden. De bør holde fast i deres ekspertise med at hjælpe mineselskaber med at sikre bæredygtig adgang til kritiske råstoffer i Europa, siger Dietrich Wanke, der også har indhentet en juridisk forklaring på Wolfsberg-projektets licenser og godkendelser til Sermitsiaq.

Underjordisk mine og forarbejdningsanlæg 

I svaret fra advokat Oskar Winkler fremgår det, at selskabet har ret til at udvikle en underjordisk mine og et forarbejdningsanlæg på overfladen.

”Disse minedriftslicenser dækker de operationelle områder for underjordisk udvinding (minedrift) og omkringliggende efterforskningsområder for at bevise fremtidig udvidelse af den nuværende mineplan med yderligere beviste ressourcer, der skal udvindes. Det betyder, at Wolfsberg-projektet har fuld licens til at fungere på dette stadium”, skriver Oskar Winkler, der ligesom Dietrich Wanke påpeger, at Wolfsberg-projektet ikke kræver en miljøkonsekvensvurdering, da tærskerne for sådan en vurdering ikke er opfyldt. 

Afventer godkendelse af minedriftsplan 

Videre skriver advokaten, at næste trin for at starte driften af minen er indlevering af minedriftsplan og myndighedernes godkendelse af denne plan samt andre kortsigtede driftsgodkendelser i henhold til relevante juridiske forhold. Ifølge advokaten er en vigtig forudsætning for indlevering af en minedriftsplan dokumentation for finansiering af udvikling og drift af minen.

”Uden bevis for tilstrækkelig finansiering vil myndighederne ikke være berettiget til at godkende minedriftsplanen og vil derfor ikke gå ind i detaljerne i godkendelsesprocessen og afvise ansøgningen”, skriver advokaten, der også påpeger, at ledelsen i øjeblikket er i forhandlinger med forskellige parter for at sikre finansieringen af driften. ”Først efter sikring af finansiering vil godkendelsesprocessen af minedriftsplanen blive startet.”, lyder det. 

Vildledning om bødestraf

I forhold til de bøder, som selskabet er noteret for at have fået af de østrigske myndigheder påpeger advokaten, at der er tale om vildledning. 

”Aktierne i European Lithium Limited handles i Europa på Frankfurt Stock Exchange [I Tyskland, red.] og blev handlet indtil 28. maj 2020 også på Wien Stock Exchange [i Østrig, red.]. Mens tilsynsmyndigheden i Tyskland (BaFIN) aldrig så grundlag for bøder for markedsmisbrug, manipulation eller brud på ad hoc-indberetningsforpligtelser, havde den østrigske tilsynsmyndighed (FMA) en anden holdning og gav bøde til European Lithium Limited. Bestyrelsen for European Lithium Limited besluttede ikke at bekæmpe synspunktet fra den østrigske tilsynsmyndighed, men at afgøre sagen hurtigt. Men som en konsekvens heraf besluttede European Lithium Limited at afnotere sine aktier fra børsen i Wien, skriver advokaten.

De mangler stadig godkendelser 

Tilbage hos miljøorganisationen NOAH giver talsperson Niels Henrik Hooge udtryk for, at svarene fra advokaten netop dokumenterer, at selskabet mangler godkendelser i Wolfsberg-projektet. 

– De skriver jo, at de er så langt med projektet, at de regner med at få de sidste tilladelser på plads. Det samme kunne selskabet i Kuannersuit have sagt, da de også havde alle licenser før genindførelse af uranforbuddet, forbi man forventer en udnyttelsestilladelse, når man har en efterforskningstilladelse og er miljøgodkendt. Men det viste sig jo ikke at holde stik i Kuannersuit-projektet. På samme måde kan European Lithium ikke uden videre regne med at få myndighedernes godkendelse af deres driftsplan. 

Kritik af NGO’er 

I forhold til kritikken af miljøorganisationernes utidige indblanding, siger Niels Henrik Hooge, at der er tale om seks miljøorganisationer herunder to af de største i Europa med hjemsted i Bruxelles. Dertil er der ikke tale om en miljøklage, men netop om et ”Letter of notifikation”, det vil sige en orienteringsskrivelse: 

– Der er tale om en orienteringsskrivelse indleveret på almindelige betingelser til Nasdaq. Vi påpeger, at selskabet i mindst 12 tilfælde har sagt til offentligheden og aktionærerne, at de har alle nødvendige licenser på plads til at kunne gennemføre Wolfsberg Lithium projektet i Østrig, hvilket de nu selv bekræfter, at de ikke har, siger Niels Henrik Hooge.