Grønlænder skaber vinsucces i Spanien

Hammeken Cellars står der på nogle af de spanske vine, du kan købe i Brugseni i Grønland. Både på flasker og i Bag-in-Box. Hammeken er egentligt et hollandsk navn, men det er også kendt i Grønland, og ejeren af Hammmeken Cellars er da også efterkommer af en kendt grønlandsk familie.

Nicholas Hammeken, 53 år, er barnebarn af den kendte præstefamilien Mutti og Maritha Hammeken. I 1996 startede han som 25-årig Hammeken Cellars fra bar bund i Alicante på den spanske østkyst. Det er siden blevet en kolossal succes med et årligt salg på 1,5 millioner kasser med 12 flasker vin i hver og en eksport til 40 lande.

Da det startede, var han alene, og i dag er der 35 medarbejdere.

Selv om han hele sit arbejdsliv har arbejdet i udlandet og Danmark, glemmer han ikke sin grønlandske baggrund.

– Jeg er meget bevidst om, at jeg stammer fra Grønland, og jeg er stolt af at være halvt grønlænder. Jeg beundrer og har respekt for det folk, der har arbejdet med og i naturen, og som stadig gør det.

– Det har lært mig, at vi skal passe på naturen, og derfor er en af vores vigtigste missioner i mine virksomheder, at vi er økologiske og bæredygtige over for både klima, økonomi og sociale forhold.

- Har du nogensinde ansat en ung grønlænder?

– Nej men i Hammeken Cellars har vi 12 nationaliteter, så det er ikke nationalitet eller køn, der er vigtigt. Vi har i dag en kvindelig direktør fra Venezuela og en kvindelig økonomidirektør fra Spanien. Så det er kvinderne, som står i spidsen for den daglige drift. Det, der er vigtigt, er, at de er dygtige til det, de ansættes til at lave i firmaet og samarbejder som en stor familie, hvor vi hjælper hinanden. Kommer der en fra Grønland, der gerne vil være med på denne rejse, er han eller hun meget velkommen.

– Jeg oplever, at den unge generation af grønlændere er meget dynamiske, og at de vil noget med deres liv og er interesseret i at være med i det private erhvervsliv. Det er godt for deres fremtid, og det vil jeg gerne være med til at støtte, siger Nicholas Hammeken.

Opbygningen

Men hvordan er Nicholas Hammeken nået til at have skabt en succesvirksomhed i Spanien?

Allerede som ung var han interesseret i vine og læste meget om druer og jordbundsforhold, der er forudsætningen for smagen. Han var inspireret af sin familie på sin fars side, der var meget interesseret i vine.

Det resulterede i, at han blev udlært vinkyper og tog den klassiske uddannelse rundt til forskellige vinområder i Europa som Mosel, Bordeaux og Bourgogne. Han kom også til England, hvor han arbejdede i det kendte vinfirma Oddbins og lærte alt det, han i dag bruger i driften af sit eget firma.

I 1992 kom han til Barcelona, hvor han kom i kontakt med en spansk vinfamilie, der tog imod ham med åbne arme og nærmest betragtede ham som deres fortabte søn. Her lærte han en masse inden for vindyrkning, og han fik opbygget et stort netværk.

Sammen med sin kone, der er tandlæge, lærte han spansk, og i 1996 startede de for sig selv med Hammeken Cellars i Alicante.

– De første år som iværksætter var meget hårde. Ingen fast indtægt og en usikker fremtid. Hele vores opsparing gik til at starte firmaet. Min kone fik et job hos en tandlæge, men der var kun en patient, så hun skulle ud og finde patienter for at kunne tjene nogle penge. Alle pengene gik til firmaet, så vi levede meget sparsomt, faktisk spiste vi kun kartofler og løg. Pengene var små og arbejdsdagene meget lange, fortæller han.

– Mange tror, at jeg har fået firmaet forærende af min far, men så må jeg fortælle dem, at jeg har startet det hele fra bunden med hjælp fra min kone.

Men med sparsommelighed og hårdt arbejde lykkedes det, og i 2001 begyndte han at producere sin første vin.

Strategien

- Havde du din egen vinmark til at starte på?

– Strategien har hele tiden været at leje vinmarker i en periode og tilsætte vores egen smag til de druer, vi dyrker. Vi producerer moderne spansk vin. Så for os handlede det om at vide, hvad forbrugerne gerne ville have. Det er stadig strategien. Det betød, at vi rejste rundt til vinregionerne og fandt de bedste vine, lejede vinmarkerne, og producerede vores egen vin med en nuance af andre druer, som vi tilsatte for at få den smag, som kunderne ønsker. Det kræver stor viden og engagement fra alle ansatte, som jeg betragter som min familie.

- Men det lykkedes, og i 2023 deltog vi i en vinkonkurrence med blindsmagning af vinkendere. Vi vandt 25 medaljer. Jeg har aldrig tidligere vundet så mange medaljer ved en enkelt konkurrence. For os – mig og mine medarbejdere der kender vinene – var det en bekræftelse på, at vi gjorde det rigtige, og at vi var på den rette vej. Dette blev også bekræftet af mit netværk af andre vinproducenter, der både er konkurrenter og samarbejdspartnere, samt af kendte vinhandlere.

- Vi søger de bedste vine i 21 forskellige områder i Spanien, og vores mission er at producere de bedst mulige vine for kunderne. Samtidig lægger jeg vægt på, at det er økologisk dyrkede vine, og at de produceres på en bæredygtig måde både i forhold til natur og klima. Det handler om, at forstå forbrugerne, og hvad de gerne vil have. Vi laver ikke vin til os selv, men til forbrugerne. Det er kernen i vores virksomhed og årsagen til vores succes, understreger Nicholas Hammeken.

I 2022 blev dette også bekræftet ved, at Hammeken Cellars i konkurrence med samtlige 5.500 vinfirmaer i Spanien blev udnævnt til at være ”best export management wine company 2022” i magasinet Mercados del Vino y la Destribución.

Fyrede sig selv

For tre år siden fyrede Nicholas Hammeken sig selv og forfremmede Saile Ramírez fra Venezuela som administrerende direktør. Hun har været i virksomheden i 13 år og kender den. Mari Luz Gilabert fra Spanien er finansdirektør. Nicholas er stadig med som arbejdende bestyrelsesformand, grundlægger og direktør for innovation, som han underskriver sig med. Derfor deltager han i de ugentlige møder, der foregår på spansk, hvor man planlægger fremtiden, og hvem der skal ud og finde nye vinmarker, hvor de skal findes, og hvad der skal blandes i vinen.

– Fokus er som sagt på forbrugerne, der er forskellige fra land til land, og som hele tiden ændrer sig. Tidligere var vi et rødvinsfirma – men i dag producerer vi mere hvidvin og rosevin. Tidligere ønskede forbrugerne en kraftig rødvin – nu ønsker forbrugerne en lettere rødvin. Så vi tilpasser os forbrugernes skiftende ønsker og behov, og det er vi ret dygtige til, siger han. 

I 2014 åbnede han en oversøisk afdeling, hvor de blandt andet vil erobre det amerikanske marked. 

Andre virksomheder

Nicholas Hammeken har også startet andre virksomheder. I 2006 startede han sammen med to partnere Globus Wines, der i 2007 etablerede et tapperi i Brøndby, som producerer Bag-in-Box. Da de startede, udgjorde dette produkt tre procent, af vinmarkedet. Det har udviklet sig til, at 35 procent af vinmarkedet køber Bag-in-Box. Globus Wine udviklede sig til også at tappe vin på flasker. For to år siden solgte Nicholas Hammeken sin andel. Da var Globus Wine blevet Danmarks største.

I 2023 købte Hammeken Cellars en vingård, som han ombyggede til et fuldautomatisk tapperi specialiseret i Bag-in-Box tapninger, som hedder Finca Las Piñas. Tapperiet er siden overtagelsen blevet moderniseret og automatiseret således, at produktionen kan passes af to medarbejdere. Resten foregår ved hjælp af automatik og robotter.

Hammeken Cellars havde tidligere tapperier til Bag-in-Box fire forskellige steder i Spanien. De er nu samlet et sted på den nye lokation i Murcia.

– Fra den nye facilitet eksporterer vi nu Bag-in-Box med forskellige vine til Skandinavien og det øvrige Nordeuropa, især Tyskland og de baltiske lande, samt til USA, Canada og Asien. Vi kører to-holdskift i højsæsonen og tapper 1800 enheder af tre liter i timen og skal tappe syv million liter i vores første år. Igen er det vigtige for os, at produktionen er bæredygtig og økologisk. Derfor er det solpaneler, der giver energi til hele produktionen, fortæller Nicholas Hammeken, der i øvrigt oplyser, at al energi i området produceres af alternative energikilder som vind og sol. Det er vigtigt for os, tilføjer han.