Gamle torsk skal fortælle om fremtiden

Nina Overgaard Therkildsen, DTU Aqua i Silkeborg, skal til Nuuk for at hente op til 80 år gamle torskeprøver i magasinerne på Naturinstituttet i Nuuk til at ekstrahere gammel dna fra i forbindelse med et projekt under Grønlands Klimaforskningscenter. Hun har netop modtaget EliteForsk-rejsestipendier, som skal bruges til felarbeje/studier i Grønland.

”Grønland er torskens nordligste udbredelsesområde, så det er interessant at studere temperaturtilpasninger der. Samtidig har forekomsten af torsk svinget rigtigt meget gennem det seneste århundrede uden, at man til fulde forstår hvorfor - eller i hvilken grad, der er håb for et stort torskefiskeri i de egne igen. Og så er Grønland jo også et af de steder, hvor man tydeligst ser tegn på klimaforandringerne,” fortæller Nina Overgaard Therkildsen.

Forsker i torsk og klima

Nina Overgaard Therkildsen forsker i torsk og klima som ph.d.-studerende ved DTU Aqua i Silkeborg, hvor hun bruger de nyeste dna-metoder til at aflure gamle prøver deres hemmeligheder om torskens evne til at tilpasse sig miljøændringer som klimaforandringer. Det er også i den forbindelse, at hun har modtaget et af årets prestigiøse EliteForsk-rejsestipendier.

”Ved at sammenligne fiskebestandenes DNA-profil før og nu kan man få et unikt indblik i, hvordan miljøændringer og fiskeri påvirker bestandes genetiske sammensætning. Er der for eksempel tabt variation i de områder, hvor bestandene virkelig er blevet overfiskede? Det er vigtigt, fordi fiskenes evne til hurtigt at tilpasse sig ændringer i miljøforhold afhænger af de muligheder, der allerede er tilgængelige som variationer i generne. For eksempel evnen til at vokse hurtigt, hvis forholdene pludselig gør, at netop det er en fordel,” forklarer Nina om sit projekt.

Dna i gammelt slim

Fiskegenetik-gruppen i Silkeborg arbejder med helt nye metoder, som gruppen selv har udviklet. De gør det muligt at udvinde dna fra gamle, indtørrede fiskeprøver, blandt andet fra slim på såkaldte øresten (otholitter), som ligger opbevaret i kældrene på havforskningsinstitutter rundt omkring i verden. Øresten er en lille kalkstruktur i fiskens baghoved, som man traditionelt har brugt til at sige noget om fiskens alder, fordi den har en art årringe, som man kan tælle ligesom på et træ.

”Det smarte ved at kunne se direkte på dna fra øresten er, at vi ved præcis hvilket år og i hvilket område de forskellige gamle prøver er taget, så vi næsten kan se ændringerne fra år til år. Desværre er det også knald eller fald – man kan kun ekstrahere dna en enkelt gang fra hver prøve. Men når det lykkes, skaber man helt ny viden og er måske den eneste i verden, der ved det her. Det er unikke prøver, spændende data, og jeg føler mig meget privilegeret over at få lov til at arbejde med dem,” siger Nina Overgaard Therkildsen, som også fremhæver forskningsmiljøet hos DTU Aqua i Silkeborg som et kæmpe plus:

”Vi er et forholdsvist lille miljø, så alle har med hinanden at gøre og følger med i hinandens arbejde, men samtidig får jeg allerede som ph.d.-studerende her mulighed for at arbejde med egne data og projekter i stedet for blot at være assistent på andres”.

Første resultater er allerede publiceret

”Vi har set på ændringer over tid i genetiske variation hos fire forskellige torske-populationer, og selvom de alle har været fisket rigtig hårdt, så ser det ikke ud til, at der generelt er tabt variation. Så umiddelbart har fiskene stadig lige så gode ressourcer med hensyn til tilpasning, som de havde for 100 år siden,” fortæller den ph.d.-studerende.

Næste skridt er nu at se på specifikke gener relaterede til vækstrate og alder ved kønsmodning, som er træk, der specifikt ser ud til at blive påvirket af fiskeri. Så her forventer Nina Overgaard Therkildsen, at der på grund af fiskeri vil være sket en selektion, hvorved hyppigheden af forskellige genvarianter er ændret.

Til USA og Grønland efter gamle torsk

Et Eliteforsk-rejsestipendium på 300.000 kroner fra Videnskabsministeret vil i løbet af hendes ph.d. bringe hende et halvt år til Stanford for at studere kobling af genetiske data til oceanografisk modellering og miljøvariation. Hun skal også til Grønland for at hente op til 80 år gamle torskeprøver i magasinerne på Naturinstituttet i Nuuk til at ekstrahere gammel dna fra i forbindelse med et projekt under Grønlands Klimaforskningscenter.

Videnskabministeriets EliteForsk-rejsestipendier

EliteForsk-rejsestipendierne er på 300.000 kr. og skal bidrage til, at meget talentfulde ph.d.-studerende kan få længerevarende studieophold ved de allerbedste forskningsmiljøer i verden. Universiteter og øvrige ph.d.-gradsgivende institutioner har kunnet ansøge om et antal prioriterede rejsestipendier. Institutionernes ansøgninger med de foreslåede ph.d.-studerende er blevet vurderet af Koordinationsudvalget for Forskning, der har udvalgt og indstillet 16 stipendiemodtagerne til videnskabsministeren

Læs mere hos Eliteforsk.dk:

http://eliteforsk.dk/modtagere/prismodtagere-2011/modtagere-af-videnskabsministerens-eliteforsk-rejsestipendier/nina-overgaard-therkildsen/