AG mener: Nervepirrende

Ikke mindst når man operer på et marked med et utal af konkurrenter, der trykker prisen i en stadig desperat overlevelseskamp. Det kræver særlige navigationsevner. Sådan er realiteterne i det gældstyngede og offentligt ejede Royal Greenland, der i det sidste regnskabsår kom ud med et rekordstort underskud på knap 200 millioner kroner. Dertil kommer, at naalakkersuisut sidste sommer måtte ile med økonomisk hjælp i form af et kapitalindskud på 250 millioner kroner og et lån på tilsvarende en kvart milliard kroner, som næppe er placeret forrest i rækken blandt kreditorerne til indfrielse. En nødhjælpskurs, der selvsagt ikke kan fortsætte, da den dræner landskassen for økonomiske midler.

Havde der været tale om et sportshold, var træneren for længst fyret. Sådan er det ikke i Royal Greenland. Her holder ejerne – om end med en lup - fast i den administrerende direktør Flemming Knudsen, der nu står i spidsen for virksomhedens genopretningsplan. Den mere eller mindre officielle forklaring på fredningen skal findes i, at Knudsen arvede en enorm rentegæld på grund af sin forgænger Keld Askærs voldsomme ekspansion af virksomhedens aktiviteter. Dertil kommer, at en utidig fyring af Flemming Knudsen risikerer at sende et uheldigt signal til virksomhedens bekymrede kreditorer: At det står værre til med Royal Greenland, end det billede man gerne vil give udtryk for. Modsat lyder kritikken af Flemming Knudsen og den tidligere bestyrelse, at den har manglet aktivt lederskab, og derfor har bragt Royal Greenland i sin nuværende, økonomiske situation.

Sandheden kan meget vel være en uskøn blanding af det hele tilsat økonomisk krise, der har udviklet sig langt mere alvorlig end først antaget. Under alle omstændigheder forsøger Royal Greenland at finde sit økonomiske fodfæste igen. Og det er der al mulig grund til med en omsætning på 4.5 milliarder kroner, en gæld på 1.6 milliarder og knap 3000 mennesker i Grønland, der får sit udkommende direkte eller indirekte fra Royal Greenland. Til alt held er der ingen af koncernens langfristede lån, som skal refinansieres i år. Men i 2011 og 2012 risikerer Royal Greenland, at kreditorerne begynder at smække kassen i og kræve lånene betalt – nøjagtigt som det var tilfældet i sommer, da en nødlidende skotsk bank ville have sine penge, og naalakkersuisut måtte træde hjælpende til. Problemet er således todelt: Dels skal Royal Greenland hurtigst muligt vise, at virksomheden er i stand til at præstere et overskud og skabe ro blandt kreditorerne. Dels er koncernen afhængig af den økonomiske krises udvikling og ikke mindst, hvordan Royal Greenlands kreditorer klarer sig. Mangler der penge på långivernes bankkonto, er der ikke langt til et krav om indfrielse af lån. Der er ikke lang tid at løbe på.

Det sidste forhold kan man ikke gøre noget ved. Det første er derimod en anden sag. Derfor har naalakkersuisut indsat en ny bestyrelsesformand – Niels de Coninck-Smith der især skal fungere som sparringspartner, hvis Royal Greenlands genopretningsplan ikke forløber som planlagt. Samtidig bliver det Coninck-Smiths opgave at finde en afløser for Flemming Knudsen, hvis kontrakt udløber den 1. april næste år. Om den nye bestyrelsesformand kan løfte opgaven og tilføre fiskerikoncernen den nødvendige power, vil kun tiden vise. Han hører ikke til dansk erhvervslivs tungeste drenge. Derfor kan den tidligere direktør for et dansk medicinalfirma med internationalt salg naturligvis godt besidde de ledelsesevner, der er tvingende nødvendige. Men det haster med konkrete beviser. Nye røde tal på bundlinien risikerer at sende Royal Greenland på en reel katastrofekurs. Enten skal selskabet skæres til, så kerneområderne opprioriteres. Eller så må man søge partnerskaber. Royal Greenland er ikke den eneste internationale seafoodvirksomhed med problemer, og det er nødvendigvis ikke det ringeste udgangspunkt for et slagkraftigt samarbejde. En mulighed, der bør undersøges, uanset at strategien fortsat er et selvstændigt Royal Greenland. Måske viser der sig samarbejdsmuligheder, som det vil være hovedløst at afskrive sig på forhånd.