GU-elev så 11 isbjørne på én dag

I juli deltog studerende fra hele verden i den årlige Students On Ice-ekspedition. Ekspeditionen gav i år de unge et indblik i kulturen, naturen og dyrelivet i det nordlige Canada og Grønland.

WWF Verdensnaturfonden er partner med Students On Ice og WWF har i år sponsoreret deltagelse for Maria Suersaq, som går i 2. g på GU i Aasiaat.

Maria kommer fra Qaanaaq – det område, som WWF arbejder med i projektet Last Ice Area. Hun bor nu i Aasiaat og er netop startet i 2. g. Maria fortæller her, at hun har lært en masse på ekspeditionen og har opdaget nye ting omkring sig selv og sit hjemland.

Men lad os begynde ved begyndelsen:

- I april sad jeg på folkebiblioteket i Aasiaat for at lave en stor opgave i 1.g. Pludselig kom der en kvinde og spurgte mine venner og jeg, om der var nogle af os, der var gode til engelsk og som godt kunne lide at rejse. Jeg skyndte mig at sige '’Mig!’ Kvinden gav os et opslag fra WWF Verdensnaturfonden, som opfordrede studerende til at ansøge til Students On Ice. Mens jeg læste opslaget pumpede adrenalinen i mig, og jeg skyndte mig at ansøge. Da jeg var blevet udvalgt til at deltage i ekspeditionen, blev jeg bare så glad.

Isbjørne og isfjelde
Den 14. juli mødtes 85 studerende og en stor gruppe af internationale forskere, eksperter og undervisere i Ottawa i Canada til tre dages forberedelse til ekspeditionen. Så fløj gruppen til Kangerlussuaq, hvor skibet Sea Adventurer ventede. Med skib sejlede de studerende nordpå langs kysten, hvor ekspeditionen undervejs besøgte de grønlandske byer Sisimiut, Aasiaat, Ilulissat og Uummannaq. Ved at krydse Davisstrædet nåede ekspeditionen frem til byen Pangnirtung i Nunavut, Canada. Herfra besøgte de studerende bl.a. Auyuittuq National Park, Monumental Island og Lady Franklin Island, inden de, efter et ophold i Nunavuts hovedstad, Iqaluit, rejste tilbage til Ottawa for at afslutte ekspeditionen. Maria fortæller at hun havde mange forventninger til turen, men at hun især blev overrasket over, hvor meget hun fik ud af dagene i Grønland.

- Inden jeg skulle af sted var jeg både nervøs og spændt. Jeg forventede at få masser af venner og opleve Canada og Nunavut. Og det gjorde jeg. Men jeg blev meget overrasket over, at jeg skulle komme til at se Grønland med 'andre øjne'. Og det er nok noget af det vigtigste, jeg tager med fra ekspeditionen; at have oplevet Grønland på en helt ny måde. Jeg er vokset op med en helt bestemt opfattelse af Grønland og ekspeditionen gav mig et nyt og anderledes perspektiv på min baggrund. Det har virkelig hjulpet mig til at være meget mere stolt over min identitet.

Students On Ice-ekspeditionen var i år både i Grønland og i Nunavut – det delvist selvstyrende inuit-område i det nordlige Canada. WWF arbejder for, at det er befolkningerne i Grønland og Nunavut, der tager beslutningerne om disse områders fremtid og forvalter området på en måde, så dyr og natur beskyttes.

Ekspeditionen gav derfor de studerende mulighed for at se forskelle og ligheder mellem de to arktiske områder og se hvordan klimaforandringerne påvirker mennesker, natur og dyr i Arktis.

Et af turens højdepunkter indtraf, da Maria og resten af ekspeditionen var så heldige at opleve en af de helt unikke arktiske arter. Det skete ved Pangnirtung.

- Den morgen vi nærmede os Nunavut, så vi 11 isbjørne! Det var første gang, jeg så en vild isbjørn - og det var så fantastisk. I byen besøgte vi de lokale og vi dansede folkedans og grinede sammen. Alle folk var meget søde og åbne. På turen videre mod Iqaluit så vi også hvalrosser og hvaler fra skibet.

- Vi så også hvaler i Grønland, da vi sejlede ind mod Ilulissat Fjord. Jeg havde været i Ilulissat før, men aldrig i fjorden. Det var noget af det smukkeste natur, jeg nogensinde har set - med bjergtagende scenerier og kæmpestore isfjelde. Det var et fantastisk sted og man fik en helt speciel følelse, når man kiggede på de enorme isfjeld, der flød lydløst forbi. Jeg følte mig meget lille. Jeg følte mig også lidt trist, fordi der måske ikke findes mange isfjelde om 30-40 år.

Stolt over at være inuk
- Senere samme dag sad vi i små grupper for at snakke om, hvad turen til Arktis betød for os. Der var en dreng, der kom fra en stor by. Han fortalte, at hvor han var vokset op, lå der næsten en stripklub på hvert gadehjørne. Da jeg hørte ham fortælle, gik det virkelig op for mig, at Grønland er speciel, og jeg følte et sus af stolthed over, at Grønland ikke er overmoderniseret på den måde. Jeg fik øjnene op for, hvordan Grønland må se ud for andre unge, der ikke er opvokset der ligesom jeg, og det gjorde mig glad.

En anden oplevelse der gjorde stort indtryk på Maria, var da hun i Uummannaq mødte, og præsenterede sig selv for Naalakkersuisut-formand, Aleqa Hammond, til byens 250-års jubilæum.

- Det var fuldstædigt uforglemmeligt og måske én af de bedste dage, jeg har haft i Grønland, fortæller Maria og fortsætter:

- Det har været så spændende og lærerigt at være en del af Students On Ice. Og selvom turen er slut, så er Students On Ice ikke slut for mig. Jeg er så glad for, at WWF gav mig en plads på ekspeditionen. Jeg vil prøve at være en aktiv Students On Ice-alumni og jeg har fået mange betydningsfulde og interessante venner, som jeg håber at se igen.

- Alt i alt så har det været den mest fantastiske rejse, jeg har været med på! Jeg føler, at jeg har lært så meget, og at det på en måde har ændret mig lidt. Jeg har fået lyst til at hjælpe samfundet på Grønland og de arktiske områder meget mere, fordi der er så unikt. Og fordi at der er behov for, at vi passer bedre på mennesker, natur og dyr i Arktis.

- Det har været så fantastisk og spændende at se Grønland fra et helt andet perspektiv. Det har gjort mig så stolt over at være inuk.

Den næste arktiske Students On Ice-ekspedition finder sted den 9.-24. juli 2014.

Artiklen er bragt i samarbejde med WWF Verdensnaturfonden